當(dāng)時(shí)只有31歲的空海胸懷抱負(fù)，于公元804年(唐貞元二十年，日本延歷二十三年)，跟隨日本的第十七次譴唐使船于5月13日從日本難波津解纜，踏上了他入唐求法的漫漫險(xiǎn)途。然而，風(fēng)浪無(wú)情，船隊(duì)不幸在海上遇到了颶風(fēng)，“隨浪升沉、任風(fēng)南北”，“水盡人疲、海長(zhǎng)陸遠(yuǎn)”，“出入生死之間”，同行的4艘船失散，兩艘沉沒(méi)，一艘漂到浙江明洲(今寧波)，空海和大使藤原葛野麻呂所乘的一艘船只在海上漂泊了34天，受盡驚險(xiǎn)，歷盡艱辛，于同年8月10日在福州長(zhǎng)溪(今霞浦)縣赤岸鎮(zhèn)以南?？谒赡境舳盏顷懙玫匠喟洞迕竦木仍?。在赤岸村民的幫助下，終獲真經(jīng)，33歲后滿載而歸。
長(zhǎng)期以來(lái)，日本學(xué)者、真言宗信徒一直在尋找空海入唐的蹤跡。他們根據(jù)史籍記載中的“赤岸”到中國(guó)尋找。直到1984年，在中國(guó)學(xué)者的幫助下，日本方面才正式確定位于福建省寧德市霞浦縣海邊的赤岸村是當(dāng)年空海大師入唐求法的第一個(gè)漂著點(diǎn)。正因?yàn)檫@一段不平凡的歷史機(jī)緣，兩地專家、學(xué)者都表示，沒(méi)有赤岸就沒(méi)有后來(lái)的空海，就沒(méi)有后來(lái)的日本真言宗。赤岸也被日本真言宗信徒尊為“空海遇難、漂著的圣地”，兩地后人為了紀(jì)念這一珍貴歷史，先后建造了多個(gè)紀(jì)念建筑。
1994年5月21日，中日雙方出資建成了占地五畝、氣勢(shì)雄偉的仿唐式建筑——“空海大師紀(jì)念堂”，目前，紀(jì)念堂內(nèi)還住著一個(gè)日本高野山真言宗和尚中島龍?zhí)上壬?1987年，霞浦縣政府在赤岸橋頭、空海大師遇難船只的漂著地，立了富有碑刻藝術(shù)特色的“空海漂著紀(jì)念碑”;2000年由日本高野山金剛峰寺和霞浦縣人民政府合資，在赤岸建成了高13米、寬9米的“空海坊”，其目的是為了紀(jì)念空海大師入唐求法因風(fēng)浪而漂著赤岸這一史實(shí)。因此每年都有大批日本僧人和游客前來(lái)朝圣旅游。
